Hormona de crecimiento humano

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La hormona del crecimiento es una hormona proteica de unos 190 aminoácidos que es sintetizada y secretada por unas células denominadas somatotropos en la hipófisis anterior. Es uno de los principales participantes en el control de varios procesos fisiológicos complejos, como el crecimiento y el metabolismo. La hormona del crecimiento también tiene un gran interés como fármaco utilizado tanto en humanos como en animales.

El crecimiento es un proceso muy complejo que requiere la acción coordinada de varias hormonas. El principal papel de la hormona del crecimiento en la estimulación del crecimiento corporal es estimular al hígado y a otros tejidos para que secreten IGF-I. El IGF-I estimula la proliferación de los condrocitos (células del cartílago), lo que provoca el crecimiento de los huesos. La hormona del crecimiento parece tener un efecto directo sobre el crecimiento óseo al estimular la diferenciación de los condrocitos.

El IGF-I también parece ser el protagonista del crecimiento muscular. Estimula tanto la diferenciación como la proliferación de los mioblastos. También estimula la captación de aminoácidos y la síntesis de proteínas en los músculos y otros tejidos.

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La terapia con la hormona del crecimiento se refiere al uso de la hormona del crecimiento (GH) como medicamento recetado; es una forma de terapia hormonal. La hormona del crecimiento es una hormona peptídica segregada por la hipófisis que estimula el crecimiento y la reproducción celular. En el pasado, la hormona del crecimiento se extraía de las glándulas pituitarias humanas. En la actualidad, la hormona del crecimiento se produce mediante tecnología de ADN recombinante y se prescribe por diversas razones. La terapia con GH ha sido un foco de controversias sociales y éticas durante 50 años.

Este artículo describe la historia del tratamiento con GH y los usos y riesgos actuales derivados de su utilización. Otros artículos describen la fisiología de la GH, las enfermedades por exceso de GH (acromegalia y gigantismo hipofisario), la deficiencia, el reciente fenómeno de las controversias sobre la HGH, la hormona de crecimiento en el deporte y la hormona de crecimiento para las vacas.

La Sociedad de Endocrinología ha recomendado que a los pacientes adultos diagnosticados con deficiencia de hormona de crecimiento (GHd) se les administre un régimen de tratamiento de GH individualizado[6]. Con respecto al diagnóstico, sus directrices establecen que «los pacientes adultos con enfermedad estructural hipotalámica/hipofisaria, cirugía o irradiación en estas áreas, traumatismo craneal o evidencia de otras deficiencias hormonales hipofisarias sean considerados para la evaluación de GHd adquirida» y que «la GHd idiopática en adultos es muy rara, y son necesarios criterios estrictos para hacer este diagnóstico. Debido a que en ausencia de circunstancias clínicas sugestivas hay una tasa de error falsa-positiva significativa en la respuesta a una sola prueba de estimulación de GH, sugerimos el uso de dos pruebas antes de hacer este diagnóstico»[6].

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Pero las complicaciones de la acromegalia son la artritis, la apnea del sueño, la diabetes, la hipertensión, las enfermedades cardíacas y, a menudo, la muerte prematura.    Tanto Ted Cassidy como André René Roussimoff murieron a los 46 años por complicaciones cardíacas relacionadas con su acromegalia.

La hormona del crecimiento humano es un péptido.    Al igual que las proteínas que forman nuestro pelo, uñas, músculos y piel, un péptido es una cadena de aminoácidos.    Los péptidos son más cortos que las proteínas, lo que significa que se degradan y digieren más rápidamente.

La hormona del crecimiento humano no promueve el crecimiento directamente.    En cambio, estimula al hígado a liberar el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1), que engrosa y alarga los huesos. Además del crecimiento óseo, el IGF-1 hace crecer los músculos y reduce el almacenamiento de grasa.

Pero un exceso de IGF-1 agranda la cara, los pies y las manos, como se observa en la acromegalia.    Produce una estatura extrema, especialmente durante la infancia y la adolescencia.    Estimula la secreción de insulina al tiempo que reduce la eficacia de esa hormona, lo que puede provocar fatiga y hambre intensa.    Y puede aumentar la presión del cerebro en el cráneo, lo que se asocia a los cánceres.

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Los niveles de la hormona del crecimiento aumentan durante la infancia y alcanzan su punto máximo durante la pubertad. En esta fase del desarrollo, la hormona del crecimiento promueve el crecimiento de los huesos y los cartílagos. A lo largo de la vida, la hormona del crecimiento regula la grasa, los músculos, los tejidos y los huesos de nuestro cuerpo, así como otros aspectos de nuestro metabolismo, como la acción de la insulina y los niveles de azúcar en sangre. Los niveles de la hormona del crecimiento se reducen de forma natural a partir de la mediana edad.

El uso prolongado de la hormona del crecimiento sintética también puede causar acromegalia, pero no gigantismo. Esto se debe a que es imposible que un adulto aumente su estatura utilizando la hormona de crecimiento sintética. Los extremos de los huesos largos (epífisis) del esqueleto maduro están fusionados en los adultos. Las dosis elevadas de hormona del crecimiento sólo pueden engrosar los huesos de la persona en lugar de alargarlos.

Cualquier aumento del tamaño de los músculos debido al uso de la hormona de crecimiento sintética es en realidad el resultado de un aumento del tejido conectivo, que no contribuye a la fuerza muscular. Por esta razón, el uso de la hormona de crecimiento sintética no conduce a un aumento de la fuerza muscular. De hecho, a largo plazo, el resultado puede ser la debilidad muscular (incluida la debilidad del corazón). La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) y la hormona del crecimiento En el pasado, la hormona del crecimiento que se utilizaba para tratar a las personas se extraía, en la autopsia, de las glándulas pituitarias de personas que habían fallecido. En algunos países (entre los que no se encuentra Australia), se descubrió que una enfermedad progresiva e incurable del cerebro llamada enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), que provoca demencia y muerte, se transmitía en raros casos por este método.