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En 1979, Atlanta no era la ciudad que conocemos hoy, con sus destinos turísticos y uno de los aeropuertos más grandes y bulliciosos del país. Era más pequeña, y aún no había alcanzado su estatus de “gran ciudad”, por lo que fue aún más aterrador cuando los niños negros empezaron a desaparecer ese verano. En el transcurso de dos años, a finales de los 70 y principios de los 80, la friolera de 22 niños y seis jóvenes fueron secuestrados y asesinados en el área metropolitana de Atlanta. Y ahora, los Asesinatos de Niños de Atlanta, como se conocieron estos asesinatos, ocupan un lugar destacado en la segunda temporada de la exitosa serie policíaca de Netflix Mindhunter, que se estrenó en el servicio de streaming el 16 de agosto. Protagonizada por Jonathan Groff y Holt McCallany en el papel de dos agentes de perfiles criminales, la serie cuenta la historia de la participación del FBI en la caza y el estudio de algunos de los asesinos en serie más infames del país, incluido el “asesino de niños de Atlanta”.

En las primeras horas de la mañana del 22 de abril de 1981, los agentes apostados cerca del puente South Cobb de Atlanta oyeron un fuerte chapoteo procedente del río Chattahoochee. Poco después, vieron una camioneta solitaria que cruzaba lentamente el puente. Los agentes pararon el coche y de él salió Wayne Williams, fotógrafo de 23 años y “cazatalentos”.Los asesinatos se atribuyen a Wayne WilliamsLa noche del 22 de abril, la policía registró rápidamente el coche de Wayne, pero no encontró nada sospechoso y pudo irse. Pero cuando dos días después se descubrió el cadáver de Nathaniel Cater, de 27 años, en el río Chattahoochee, comenzaron a vigilar a Wayne las 24 horas del día. Finalmente, la policía obtuvo una orden de registro para su casa, donde encontraron fibras de alfombra y pelos de perro que coincidían con los encontrados en muchos de los cuerpos de las víctimas. Así, en junio de 1981, Wayne fue finalmente detenido. Poco después, fue acusado de los asesinatos de Nathaniel y Jimmy Ray Payne, y su juicio comenzó en enero de 1982.

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Nota: Este artículo contiene spoilers de la segunda temporada de Mindhunter. La serie Mindhunter de Netflix ha revisado los asesinatos de niños de Atlanta y la posterior condena de Wayne Williams; un caso en el que la Unidad de Ciencias del Comportamiento del FBI, bastante nueva (en aquella época), estuvo muy involucrada. En 1979, en Atlanta, empezaron a desaparecer varios niños negros (en su mayoría varones). En algunos casos, sus cuerpos empezaron a ser descubiertos semanas o meses después, dejando a las familias y a las comunidades devastadas. Durante los tres años en que las desapariciones y los asesinatos se cebaron con Atlanta, tuvieron un profundo efecto en la vida de la ciudad. Como se ve en Mindhunter, las televisiones locales informaban de cada novedad, y a menudo terminaban cada emisión con la pregunta: “¿Sabe usted dónde están sus hijos?”.

Relacionado con esto: Ed Kemper, de Mindhunter: su verdadera historia, según el agente del FBI que lo entrevistóEsto se desarrollaba en un contexto político en el que la ciudad, capital del estado de Georgia, intentaba salir de su papel fundamental en el Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960 y entrar en una nueva era progresista para los estadounidenses negros. En 1973, Atlanta había elegido a su primer alcalde negro, Maynard Jackson, también el primero en ocupar el cargo en un estado del sur. Jackson estaba sometido a una gran presión para dar respuestas. Había propuesto una recompensa económica por información que permitiera atrapar al culpable. Se dice que, durante ese periodo, ordenó protección adicional para sus propios hijos, lo que también ilustra en cierto modo el miedo de la época.

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La mayoría de ellos eran negros y de familias de clase trabajadora. Su víctima más joven tenía sólo siete años. Cuando Wayne Williams fue detenido por el asesinato de dos hombres en la ciudad, la policía creyó que tenía a su hombre. Fue condenado por el asesinato de Nathaniel Carter y Jimmy Ray Payne y está cumpliendo cadena perpetua. Williams siempre ha insistido en que era inocente y afirmó que no había tenido nada que ver con los asesinatos de decenas de niños en Atlanta.

Pero los agentes creyeron que era el responsable y cerraron el expediente del Asesino de Niños de Atlanta. Ahora, 40 años después de que el Asesino de Niños de Atlanta atacara por primera vez, la policía ha reabierto el caso entre los temores de que nunca se haya capturado al verdadero asesino. La jefa Erika Shields, del Departamento de Policía de Atlanta, admite que la nueva investigación puede no conducir a una detención. E insiste en que no culpa a los agentes en el momento de los asesinatos. Dijo al New York Times: “No estoy juzgando a los agentes. Lo que digo es que el hecho de que Wayne Williams fuera condenado permitió que se sellaran todas esas cajas, aunque no hubiera nada en ellas que relacionara a la víctima con Wayne Williams”. “Creo que los investigadores estaban bajo tal presión política que no se les permitió hacer su trabajo en la medida en que podían.

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En la segunda temporada de Mindhunter, David Fincher y sus colaboradores profundizan en uno de los crímenes más infames de la historia de Estados Unidos, una oleada de asesinatos que se conocería como los asesinatos de niños de Atlanta. Entre julio de 1979 y mayo de 1981, al menos 28 personas de la zona de Atlanta, la mayoría de ellos niños y adolescentes negros empobrecidos, fueron secuestrados y asesinados. Los guionistas de “Mindhunter” utilizan este infame caso en su narración semi ficticia, aunque se ciñen a muchos de los hechos, incluidos los nombres reales de las víctimas y sus familias, así como el controvertido sospechoso en el centro de todo, Wayne Williams. Entonces, ¿cuál es la verdadera historia detrás de los asesinatos de niños en Atlanta? Desglosemos los hechos y la ficción del caso, incluyendo los detalles que Mindhunter no cubre y por qué la policía de Atlanta reabrió la investigación a principios de este año.

La ola de asesinatos comenzó en el verano de 1979, cuando Edward Hope Smith, de 14 años, y Alfred Evans, de 13, desaparecieron. Los cuerpos de ambos chicos fueron encontrados en un aparcamiento vacío días después, aunque Evans no sería identificado hasta pasado un año. En una señal de los problemas que se avecinaban, el descubrimiento de sus cuerpos no provocó un pánico inmediato: “La policía descartó que los asesinatos estuvieran relacionados con las drogas y casi los olvidó”, informó posteriormente el Washington Post. Incluso cuando Milton Harvey, de 14 años, y Yusuf Bell, de 9, fueron encontrados muertos a finales de 1979 -el cuerpo de Bell fue descubierto en una escuela abandonada, a sólo cuatro manzanas de su casa- la policía de Atlanta aún no había conseguido relacionar todas las desapariciones y asesinatos.