El sol mas grande del universo

vy canis majoris

Carl Sagan dijo una vez que había más estrellas en el universo que granos de arena de todas las playas del planeta. Según un informe de 2016 publicado en la revista Astronomical Journal, probablemente sea cierto.

El estudio, basado en los datos del telescopio espacial Hubble durante 20 años, se aproxima a que hay 2 billones de galaxias en el universo, es decir, galaxias, no estrellas. Si tenemos en cuenta que la Vía Láctea, una galaxia bastante normal, contiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas, podemos hacernos una idea de lo enorme que es el universo.

Por tanto, cuando observamos la estrella más grande conocida, la muestra es bastante grande. Para hacernos una idea, echemos un vistazo a nuestra propia estrella. El Sol mide 870.000 millas (1,4 millones de km) de diámetro. Podrían caber en él un millón de Tierras, con espacio de sobra. Y el Sol ni siquiera es tan grande. De hecho, nuestro sol es bastante pequeño en lo que respecta a las estrellas. Técnicamente hablando, es una enana amarilla.

Obviamente, las estrellas son un poco más difíciles de medir que los planetas, ya que siempre se flexionan, a diferencia de los planetas, que son, en su mayor parte, relativamente constantes. “La complicación con las estrellas es que tienen bordes difusos”, escribe la astrónoma Jillian Scudder, de la Universidad de Sussex. “La mayoría de las estrellas no tienen una superficie rígida donde termina el gas y comienza el vacío, que habría servido como una dura línea divisoria y un fácil marcador del final de la estrella”.

qué tamaño tiene uy scuti

Los astrónomos del Observatorio de Bonn, en Alemania, fueron los primeros en catalogar a UY Scuti en 1860. Sin embargo, debido a la tecnología de la época, no pudieron comprender lo que realmente descubrieron: la estrella más grande de la Vía Láctea, al menos mantuvo ese título durante un tiempo.

Este descubrimiento fue bastante abrumador, y durante un tiempo UY Scuti ostentó el título de la mayor estrella conocida de la Vía Láctea. Su tamaño superó los récords anteriores de otras grandes estrellas como Betelgeuse, VY Canis Major y NML Cygni.

UY Scuti es una estrella supergigante roja, que suele ser una estrella envejecida. Las estrellas con una masa suficientemente grande se transforman en estrellas supergigantes rojas. Son el tipo de estrellas más grande que se conoce. Suelen formarse cuando una estrella se queda sin combustible de hidrógeno en su núcleo y comienza a colapsar.

El tamaño exacto de UY Scuti es difícil de determinar debido a su pulsación. Sin embargo, estimaciones recientes en 2019 han hecho que el planeta sea un poco más pequeño debido a su cambio de temperatura.    El radio ha disminuido: ahora tiene 1708 veces el radio de nuestro Sol.

bellatrix

Esa es la pintoresca vida que llevan la mayoría de las estrellas. Pero al igual que las personas, algunas estrellas tienen experiencias muy diferentes. Así que hagamos un rápido repaso de algunas de las estrellas más extremas del universo.La más grande: UY Scuti

Al igual que en el Universo DC, a veces la forma más clara que tienen los astrónomos de expresar que algo es realmente extraordinario es añadir el prefijo super. Es el caso de Superman, así como de las estrellas supergigantes, una categoría adecuada para la mayor estrella conocida del universo, UY Scuti.

Un día, el Sol se convertirá en una gigante roja. Pero si hubiera comenzado su vida con una docena de veces su masa actual, podría haber evolucionado hasta convertirse en una supergigante roja. (UY Scuti ya ha perdido mucha masa.) Las mayores de estas estrellas, a veces llamadas hipergigantes, pueden llegar a tener más de 1.000 veces el tamaño del Sol. Pero UY Scuti, situada cerca del centro de la Vía Láctea en la constelación de Scutum, tiene unas 1.700 veces el ancho del Sol.

En 1860, los astrónomos del Observatorio de Bonn (Alemania) catalogaron por primera vez a UY Scuti como parte de un estudio estelar. Pero más tarde, los investigadores observaron que el brillo de UY Scuti cambia durante un periodo de unos 740 días, lo que les llevó a reclasificarla como estrella variable. Algunas de estas estrellas varían su brillo por razones externas, como ser eclipsadas por otra estrella o por nubes de gas y polvo desde nuestro punto de vista. Sin embargo, las variables intrínsecas como UY Scuti experimentan cambios físicos en su interior, como las pulsaciones. En el caso de UY Scuti, su brillo varía porque su tamaño varía constantemente, lo que dificulta la medición exacta de su tamaño.

v354 cephei

A continuación se presentan las listas de las mayores estrellas conocidas actualmente, ordenadas por radio y separadas en categorías por galaxia. La unidad de medida utilizada es el radio del Sol (aproximadamente 695.700 km; 432.300 mi)[1].

Los diámetros angulares de las estrellas pueden medirse directamente mediante interferometría estelar. Otros métodos pueden utilizar ocultaciones lunares o de binarias eclipsantes, que pueden utilizarse para probar métodos indirectos de encontrar radios estelares. Sólo unas pocas estrellas supergigantes útiles pueden ser ocultadas por la Luna, entre ellas Antares A (Alpha Scorpii A). Ejemplos de binarias eclipsantes son Epsilon Aurigae (Almaaz), VV Cephei y V766 Centauri (HR 5171). Las mediciones del diámetro angular pueden ser inconsistentes porque el límite de la muy tenue atmósfera (opacidad) difiere dependiendo de la longitud de onda de la luz en la que se observa la estrella.

La pertenencia y el orden de las listas siguen siendo inciertos, especialmente cuando se derivan varios parámetros utilizados en los cálculos, como la luminosidad estelar y la temperatura efectiva. A menudo, los radios estelares sólo pueden expresarse como una media o estar dentro de un amplio rango de valores. Los valores de los radios estelares varían significativamente en las distintas fuentes y en los distintos métodos de observación.