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Evolución de la vida en la tierra
Línea de tiempo de la evolución de la vida en la tierra
La Tierra siempre será el planeta habitable más accesible para su estudio. Por ello, estudiar el origen y la evolución más temprana de la vida, junto con la evolución a largo plazo de los entornos de la Tierra, nos ayuda a entender por qué la Tierra se hizo habitable y por qué la vida terrestre ha persistido durante miles de millones de años. Los primeros entornos de la Tierra también son muy diferentes a nuestro entorno actual, y sirven como ejemplos alternativos de «planetas habitables». El clima de la Tierra se ha visto influido por el Sol, que se ha iluminado gradualmente en un 25-30% en los últimos 4.000 millones de años, y por la presencia de gases de efecto invernadero, muchos de los cuales son producidos por la vida microbiana. La investigación de la UWAB en esta área combina conocimientos de geología, biología, química y ciencias atmosféricas, y lleva a profesores y estudiantes de la UWAB a lugares remotos como Australia y Groenlandia, para examinar las rocas más antiguas y mejor conservadas posibles.
En esta área de investigación, los profesores y estudiantes de la UWAB utilizan la paleontología y la geoquímica de isótopos estables de las rocas sedimentarias antiguas (eón Arcaico) para determinar cuándo surgieron las principales formas de metabolismo microbiano y si esto provocó cambios ambientales en la atmósfera y los océanos. Los investigadores también utilizan la geoquímica orgánica para estudiar fósiles moleculares como los hidrocarburos y el kerógeno en rocas antiguas (eones Arcaico y Paleoproterozoico), para descubrir biomarcadores de hidrocarburos que limiten la evolución de los ecosistemas microbianos. Otros investigadores de la UWAB exploran el papel de los virus en la evolución microbiana de las comunidades de los respiraderos hidrotermales.
La primera vida en la tierra
La historia de la vida en la Tierra traza los procesos por los que evolucionaron los organismos vivos y fósiles, desde la aparición más temprana de la vida hasta la actualidad. La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años (abreviado como Ga, por gigaannum) y las evidencias sugieren que la vida surgió antes de 3,7 Ga.[1][2][3] Aunque hay algunas evidencias de vida tan tempranas como 4,1 a 4,28 Ga, siguen siendo controvertidas debido a la posible formación no biológica de los supuestos fósiles[1][4][5][6].
Las similitudes entre todas las especies actuales conocidas indican que han divergido a través del proceso de evolución a partir de un ancestro común[7]. En la actualidad viven en la Tierra aproximadamente un billón de especies[8], de las cuales sólo se han nombrado entre 1,75 y 1,8 millones[9][10] y 1,8 millones están documentadas en una base de datos central[11]. Estas especies que viven actualmente representan menos del uno por ciento de todas las especies que han vivido en la Tierra[12][13].
Las primeras evidencias de vida provienen de firmas de carbono biogénico[2][3] y fósiles de estromatolitos[14] descubiertos en rocas metasedimentarias de 3.700 millones de años del oeste de Groenlandia. En 2015, se encontraron posibles «restos de vida biótica» en rocas de 4.100 millones de años de antigüedad en Australia Occidental[15][5] En marzo de 2017, se informó de una supuesta evidencia de las formas de vida posiblemente más antiguas de la Tierra en forma de microorganismos fosilizados descubiertos en precipitados de respiraderos hidrotermales en el Cinturón Nuvvuagittuq de Quebec, Canadá, que podrían haber vivido hace 4. Hace 28.000 millones de años, poco después de que se formaran los océanos, hace 4.400 millones de años, y poco después de la formación de la Tierra, hace 4.540 millones de años[16][17].
Origen y evolución de la vida
La historia de la vida en la Tierra traza los procesos por los que evolucionaron los organismos vivos y fósiles, desde la aparición más temprana de la vida hasta la actualidad. La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años (abreviado como Ga, por gigaannum) y las evidencias sugieren que la vida surgió antes de 3,7 Ga.[1][2][3] Aunque hay algunas evidencias de vida tan tempranas como 4,1 a 4,28 Ga, siguen siendo controvertidas debido a la posible formación no biológica de los supuestos fósiles[1][4][5][6].
Las similitudes entre todas las especies actuales conocidas indican que han divergido a través del proceso de evolución a partir de un ancestro común[7]. Actualmente viven en la Tierra aproximadamente un billón de especies[8], de las cuales sólo se han nombrado entre 1,75 y 1,8 millones[9][10] y 1,8 millones están documentadas en una base de datos central[11]. Estas especies que viven actualmente representan menos del uno por ciento de todas las especies que han vivido en la Tierra[12][13].
Las primeras evidencias de vida provienen de firmas de carbono biogénico[2][3] y fósiles de estromatolitos[14] descubiertos en rocas metasedimentarias de 3.700 millones de años del oeste de Groenlandia. En 2015, se encontraron posibles «restos de vida biótica» en rocas de 4.100 millones de años de antigüedad en Australia Occidental[15][5] En marzo de 2017, se informó de una supuesta evidencia de las formas de vida posiblemente más antiguas de la Tierra en forma de microorganismos fosilizados descubiertos en precipitados de respiraderos hidrotermales en el Cinturón Nuvvuagittuq de Quebec, Canadá, que podrían haber vivido hace 4. Hace 28.000 millones de años, poco después de que se formaran los océanos, hace 4.400 millones de años, y poco después de la formación de la Tierra, hace 4.540 millones de años[16][17].
Principales acontecimientos en la historia de la vida en la tierra
En los precipitados de las chimeneas hidrotermales se han encontrado evidencias de las formas de vida más antiguas de la Tierra[1][2][3] Las primeras formas de vida conocidas en la Tierra son los microorganismos fósiles encontrados en los precipitados de las chimeneas hidrotermales, que se consideran de unos 3.420 millones de años[1][2]. Hace 77.000 millones de años, y posiblemente hasta 4.280 millones de años[2] o incluso 4.410 millones de años[4][5], es decir, poco después de que se formaran los océanos, hace 4.500 millones de años, y después de la formación de la Tierra, hace 4.540 millones de años[2][3][6][7] Las primeras pruebas directas de vida en la Tierra son microfósiles de microorganismos permineralizados en rocas de chert australiano de 3.465 millones de años[8][9].
La edad de la Tierra es de unos 4.540 millones de años;[49][50][51] las primeras evidencias indiscutibles de vida en la Tierra datan de hace al menos 3.500 millones de años.[52][53][54] Algunos modelos informáticos sugieren que la vida comenzó hace tan solo 4.500 millones de años.[4][5]
Un informe de diciembre de 2017 afirmó que las rocas de chert australiano de 3.465 mil millones de años de antigüedad contenían microorganismos, la evidencia directa más temprana de vida en la Tierra.[8][9] Una publicación de 2013 anunció el descubrimiento de fósiles de esteras microbianas en 3. En rocas metasedimentarias de 3.700 millones de años del suroeste de Groenlandia se descubrieron evidencias de grafito biogénico[59] y posiblemente estromatolitos[60][61][62], que se describieron en 2014 en la revista Nature. Se encontraron posibles «restos de vida» en rocas de 4.100 millones de años en Australia Occidental y se describieron en un estudio de 2015.[63] En julio de 2021, los investigadores informaron del hallazgo de la primera vida fósil conocida en la Tierra, en forma de «microfósiles filamentosos putativos», posiblemente de metanógenos y/o metanotrofos, que vivieron hace unos 3.420 millones de años en «un sistema de vetas hidrotermales del paleosubterráneo del cinturón de piedra verde de Barberton en Sudáfrica»[1][64].
