Homosexualidad en la antigua roma

¿cuál fue la mejor época de la historia para ser gay?

La presentación y percepción de la homosexualidad en el mundo romano era muy diferente a la actual, y nos da un ejemplo de cómo la homosexualidad ha estado indudablemente ligada a las comunicaciones de poder y autoridad en la antigüedad. La lengua latina no tiene ninguna palabra para designar a los heterosexuales ni a los homosexuales, y en su lugar, las parejas en una relación sexual se presentaban como activas, sinónimo de masculinidad, o pasivas y, por tanto, femeninas, independientemente del género de los individuos implicados. Los hombres romanos nacidos libres tenían la libertad civil de hacer lo que quisieran en lo que respecta a la actividad sexual, y como tal, el concepto de que un hombre romano tuviera relaciones sexuales homosexuales no era de ninguna manera controvertido o tabú para los romanos, siempre y cuando estuviera dentro de ciertos parámetros.

Roma era un estado profundamente militarizado, en el que la conquista y el dominio estaban profundamente arraigados como rasgos masculinos deseables. Por ello, los hombres eran libres de mantener relaciones homosexuales, siempre y cuando fueran la pareja activa con poder de penetración, y la pareja sumisa fuera considerada inferior a ellos en la sociedad. Por ejemplo, un hombre romano libre no sería objeto de ningún tipo de discriminación si mantuviera relaciones sexuales con un esclavo, un antiguo esclavo, una prostituta o un actor, pero el coito con otro hombre de la misma clase social sería un tabú, ya que el acto de ser penetrado como varón se consideraba que atentaba contra la integridad de un hombre y comprometía su estatus. Los jóvenes de entre 12 y 20 años se consideraban parejas sexuales perfectamente aceptables para un hombre romano y, hasta cierto punto, existía la expectativa cultural de que los romanos mayores buscaran este tipo de relaciones. Sin embargo, los niños y jóvenes romanos libres estaban estrictamente prohibidos. Esencialmente, la clase y el estatus como marcadores de la diferencia social eran factores mucho más importantes para determinar la viabilidad de una pareja sexual que el género.

Homosexualidad en la antigua roma

Aunque las prácticas sexuales suelen quedar fuera de las discusiones sobre la historia, lo cierto es que la homosexualidad en la antigua Roma existió. Sin embargo, no se trata de una cuestión tan directa como la de “homosexuales contra heterosexuales”. Se trata más bien de una perspectiva cultural mucho más compleja, en la que la aprobación -o desaprobación- de la actividad sexual se basaba en el estatus social de las personas que realizaban los distintos actos.

La sociedad de la antigua Roma era extremadamente patriarcal. Para los hombres, la determinación de la masculinidad estaba directamente ligada a la forma en que uno mostraba el concepto romano de virtus. Este era uno de los varios ideales que todos los romanos nacidos libres intentaban seguir. La virtus se refería en parte a la virtud, pero también a la autodisciplina y a la capacidad de gobernarse a sí mismo y a los demás. Para dar un paso más, el papel activo del imperialismo y la conquista que se daba en la antigua Roma se discutía a menudo en términos de metáfora sexual.

Dado que la masculinidad se basaba en la capacidad de conquista, la actividad homosexual se consideraba en términos de dominación. Un hombre que asumiera el papel dominante, o de penetración, sería objeto de mucho menos escrutinio público que un hombre que fuera penetrado, o “sumiso”; para los romanos, la acción de ser “conquistado” implicaba que un hombre era débil y estaba dispuesto a renunciar a su libertad como ciudadano libre. También ponía en duda su integridad sexual en su conjunto.

Los valores de la antigua grecia chocan con el tratamiento moderno de los homosexuales

La homosexualidad griega ha sido puesta en un pedestal, considerada como un modelo digno y respetable de romance por filósofos, escritores y amantes por igual. Sin embargo, la realidad es que el amor y el sexo para la comunidad gay deben más a los antiguos romanos. Su enfoque era más duro, más sucio y a veces igual de romántico. Sin embargo, es una visión del sexo y el amor que estamos empezando a adoptar.

El atractivo de la antigua Grecia para los hombres homosexuales es mucho más conocido. Activistas pioneros como John Addington Symonds (1840-1893) y George Cecil Ives (1867-1950) recurrieron a Grecia como modelo respetable. Les ofrecía un precedente legitimador del amor elevado y espiritual entre los hombres. Lo encontraron en la filosofía platónica y en los ejemplos históricos y míticos de amantes devotos.

El amor griego es celebrado en su obra por la “sublimidad” y la apreciación “estética” de la belleza masculina. Sin embargo, al describir el amor y las prácticas eróticas romanas abundan palabras como “grosero”, “obsceno” y “lujuria”. Para ellos, la homosexualidad romana no se expresaba con amor romántico, sino con orgías desenfrenadas. A menudo se relaciona con el notorio emperador Nerón. Un gobernante hedonista que se casó tanto con mujeres como con hombres. Un hombre que, según se cree, disfrutaba tanto penetrando como siendo penetrado por su bien dotado marido.

La homosexualidad en la antigua roma

La homosexualidad en la antigua Roma suele diferir notablemente de la del Occidente contemporáneo. El latín carece de palabras que traduzcan con precisión “homosexual” y “heterosexual”[1] La principal dicotomía de la antigua sexualidad romana era activa/dominante/masculina y pasiva/sumisa/femenina. La sociedad romana era patriarcal, y el ciudadano varón nacido libre poseía la libertad política (libertas) y el derecho a gobernarse a sí mismo y a su hogar (familia). La “virtud” (virtus) se consideraba una cualidad activa a través de la cual el hombre (vir) se definía a sí mismo. La mentalidad de conquista y el “culto a la virilidad” determinaban las relaciones entre personas del mismo sexo. Los hombres romanos eran libres de disfrutar de las relaciones sexuales con otros varones sin que se percibiera una pérdida de masculinidad o de estatus social, siempre que adoptaran el papel dominante o de penetración. Las parejas masculinas aceptables eran los esclavos y antiguos esclavos, las prostitutas y los artistas, cuyo estilo de vida los situaba en el nebuloso ámbito social de la infamia, excluidos de las protecciones normales acordadas a un ciudadano aunque fueran técnicamente libres. Aunque los hombres romanos en general parecen haber preferido a los jóvenes de entre 12 y 20 años como parejas sexuales, los menores nacidos libres estaban fuera de los límites en ciertos periodos de Roma, aunque las prostitutas profesionales y las artistas podían seguir estando disponibles sexualmente hasta bien entrada la edad adulta[2].