Que hay en la antartida realmente

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Julio Verne envió su submarino de ficción, el Nautilus, al Polo Sur a través de un océano oculto bajo una gruesa capa de hielo. Escrito 40 años antes de que ningún explorador llegara al polo, su historia era, sin embargo, sólo una ficción a medias.

Efectivamente, existen cavidades oceánicas ocultas alrededor de la Antártida, y nuestras últimas investigaciones exploran cómo el océano circula por debajo de las plataformas de hielo del continente, grandes extensiones flotantes del hielo en tierra que suben y bajan con las mareas.

Estas plataformas de hielo refuerzan la enorme capa de hielo terrestre del continente y desempeñan un importante papel en la evaluación del futuro aumento del nivel del mar. Nuestro trabajo arroja nueva luz sobre cómo las corrientes oceánicas contribuyen al deshielo en la Antártida, lo que constituye una de las mayores incertidumbres en las predicciones de los modelos climáticos.

La plataforma de hielo de Ross es la mayor placa de hielo flotante de la Tierra, con 480.000 kilómetros cuadrados. La cavidad oceánica que oculta se extiende 700 km al sur de la costa de la Antártida y permanece en gran medida inexplorada.

Sabemos que las plataformas de hielo se derriten principalmente desde abajo, arrastradas por el calentamiento del océano. Pero disponemos de muy pocos datos sobre cómo se mezcla el agua bajo el hielo. Los modelos climáticos suelen pasar por alto este aspecto, pero nuestras nuevas mediciones ayudarán a corregirlo.

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«No pensábamos que este tipo de animales, como las esponjas, se encontraran allí» -British Antarctic Survey (@BAS_News) 15 de febrero de 2021La plataforma de hielo Filchner-Ronne es una enorme capa de hielo flotante que se extiende desde la Antártida.Se extiende por más de 579.000 millas cuadradas, pero poco se ha explorado bajo el hielo.Enormes icebergs se desprenden ocasionalmente de las plataformas de hielo y se alejan. En diciembre, uno de estos icebergs amenazó con estrellarse en una zona de cría de leones marinos y pingüinos.

Los científicos dicen que no salieron a buscar vida, sino que estaban perforando la capa de hielo para recoger muestras del fondo marino. En cambio, su cámara chocó con una roca. Cuando revisaron las imágenes de la cámara, revelaron el descubrimiento.-British Antarctic Survey (@BAS_News) 15 de febrero de 2021 «Ni en un millón de años habríamos pensado en buscar este tipo de vida, porque no pensamos que estaría allí», dijo Griffiths a The Guardian.El vídeo revela dos tipos de animales estacionarios no identificados, mostrados aquí en un vídeo del British Antarctic Survey. Los animales en rojo parecen tener tallos largos, mientras que otro tipo de animal, resaltado en blanco, parece más bien un animal redondo parecido a una esponja.

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Me encontré cara a cara con el Glaciar del Juicio Final (también conocido como glaciar Thwaites) en 2019, en un viaje a la Antártida a bordo del Nathaniel B. Palmer, un rompehielos de 308 pies de largo operado por la National Science Foundation. En un artículo que escribí unos años antes, había bautizado la placa de hielo del tamaño de Florida con su apodo, y el nombre se me quedó. Sin embargo, no estaba preparado para lo espeluznante que sería enfrentarse a la pared de hielo de 30 metros de altura desde la cubierta de un barco. La capa de hielo de la Antártida Occidental contenía suficiente agua como para elevar el nivel del mar casi tres metros. Como escribí en un despacho desde la Antártida el día que nos encontramos con Thwaites, era a la vez aterrador y emocionante saber que nuestro futuro está escrito en este escarpado y luminoso continente de hielo.

Nuestro mundo se está calentando rápidamente. Y como todos los niños saben, en los días de calor, el hielo se derrite. La cuestión es cuán rápido. En Thwaites, el derretimiento se debe principalmente a que el agua caliente del océano lo ataca desde abajo, lo que está tensionando y fracturando tanto la plataforma de hielo que protege el glaciar como el propio glaciar. La rapidez con la que Thwaites y los demás grandes glaciares que componen la capa de hielo de la Antártida Occidental se desmoronarán es una de las cuestiones científicas más importantes de nuestro tiempo. Y es una cuestión de la que depende el futuro de prácticamente todas las ciudades costeras del mundo. «Sabemos que hay puntos de inflexión en las capas de hielo de la Antártida, y también sabemos que la Antártida es el mayor comodín en las proyecciones de aumento del nivel del mar en el futuro», dice Andrea Dutton, profesora de geología en la Universidad de Wisconsin-Madison y becaria MacArthur 2019. «Básicamente, todo se reduce a ‘cuándo alcanzaremos ese punto de inflexión'».

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La Antártida (/ænˈtɑːrtɪkə/ o /ænˈtɑːrktɪkə/ (escuchar))[nota 1] es el continente más austral de la Tierra. Contiene el Polo Sur geográfico y está situado en la región antártica del hemisferio sur, casi en su totalidad al sur del Círculo Polar Antártico, y está rodeado por el Océano Austral. Con 14.200.000 kilómetros cuadrados (5.500.000 millas cuadradas), es el quinto continente más grande y casi el doble de Australia. Es, con mucho, el continente menos poblado, con unos 5.000 habitantes en verano y unos 1.000 en invierno. Alrededor del 98% de la Antártida está cubierta por hielo de un grosor medio de 1,9 km (6.200 pies).

La Antártida fue la última región de la Tierra en ser descubierta, probablemente sin ser vista hasta 1820, cuando la expedición rusa de Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev en Vostok y Mirny avistó la plataforma de hielo Fimbul. El continente permaneció en gran medida abandonado durante el resto del siglo XIX debido a su duro entorno, la falta de recursos fácilmente accesibles y el aislamiento. En enero de 1840, la tierra de la Antártida fue descubierta por primera vez, casi simultáneamente, por la Expedición Exploradora de los Estados Unidos, al mando del teniente Charles Wilkes, y por otra expedición francesa, al mando de Jules Dumont d’Urville. Esta última realizó un desembarco temporal. La expedición de Wilkes -aunque no desembarcó- permaneció el tiempo suficiente en la región para estudiar y cartografiar unos 1.300 kilómetros del continente. El primer desembarco confirmado lo realizó un equipo de noruegos en 1895.