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Terremoto en las islas canarias
Riesgo de terremoto en las islas canarias
La reciente erupción de La Palma, en las Islas Canarias, ha estimulado la especulación de que el volcán podría colapsar, creando un tsunami que devastaría la costa este de América del Norte y del Sur. Pero, ¿es posible o probable este escenario?
Los “observadores de volcanes” probablemente sepan que el 19 de septiembre comenzó una erupción en La Palma, en las Islas Canarias. El estilo de la erupción es similar al de las erupciones hawaianas, y ambos lugares comparten el potencial de colapso de los flancos y de tsunami.
En 2001, un documento académico sugirió que el colapso de La Palma podría provocar olas de tsunami de hasta 25 m (unos 80 pies) de altura a lo largo de las costas orientales de América del Norte y del Sur. Este escenario ocupó los titulares de los medios de comunicación, que describieron de forma inexacta una enorme ola que devastaría la ciudad de Nueva York.
El escenario del “mega-tsunami” de las Islas Canarias suponía un bloque de colapso único, coherente y masivo que alcanzó una gran velocidad muy rápidamente. Sin embargo, la cartografía del fondo oceánico que rodea a las Islas Canarias indica que los colapsos se producen de forma incremental o fragmentada. Además, los geomorfólogos descubrieron, mediante un análisis de la estabilidad de los taludes, que el volumen potencial de colapso es mucho menor que el simulado por el documento de 2001.
Terremoto en tenerife hoy
Por otro lado, en el Archipiélago Canario, situado en la zona atlántica de la placa africana, también existe actividad sísmica debida a la tectónica regional. Este segundo tipo de actividad puede, a su vez, dar lugar a terremotos de considerable magnitud. Un claro ejemplo es el terremoto de magnitud 5,2 que se produjo entre las islas de Tenerife y Gran Canaria el 9 de mayo de 1989 (Mezcua et al., 1992).
La primera estación sísmica del Instituto Geográfico Nacional en Canarias se instaló en 1952 en Santa Cruz de Tenerife, y en 1975 se amplió su número con otras dos en El Hierro y La Palma. A partir de ese momento se produjo la primera localización con datos exclusivamente instrumentales, dando lugar a lo que se conoce como la era instrumental. Sin embargo, en esos años, el número de estaciones totales era demasiado bajo para poder detectar terremotos de magnitud inferior a 3 en todo el archipiélago y para que las localizaciones fueran fiables. Aunque en 1990 se instalaron dos nuevas estaciones, haciendo un total de cinco, no fue hasta 2002-2003 cuando se instalaron cinco nuevas estaciones y podemos decir que la red sísmica de Canarias, con un número entre 10 y 15 estaciones, es aceptable para el seguimiento de la sismicidad. En la actualidad, la red sísmica de Canarias del Instituto Geográfico Nacional está formada por más de 50 estaciones que transmiten datos en tiempo real a un sistema automático de análisis y localización.
Los terremotos de canarias en la actualidad
La zona de mayor actividad sísmica en Canarias, no relacionada directamente con la actividad volcánica, se encuentra en el canal entre las islas de Gran Canaria y Tenerife. En esta zona se concentra una cantidad continua de terremotos localizados desde que se despliega la instrumentación sísmica. Actualmente se producen unos 400-500 terremotos al año en esta zona, de los cuales entre 5 y 7 son de magnitud superior a 2,5. La sismicidad se produce a profundidades entre 0 y 40 km. Fue en esta zona donde se produjo uno de los mayores terremotos de Canarias en los últimos 50 años, el 9 de mayo de 1989 con una magnitud de 5,2 y que fue ampliamente sentido en las islas de Tenerife y Gran Canaria (Mezcua et al., 1992).
El origen de esta sismicidad es todavía hoy objeto de discusión. La zona coincide con la existencia de un prominente volcán submarino conocido como Volcán de En medio, cuya última erupción es de fecha desconocida, aunque los primeros estudios del terremoto de 1989 descartaron el origen volcánico de esta sismicidad (Mezcua et al., 1992). Recientemente, Blanco-Montenegro et al. (2018) proponen la presencia de fallas, aunque más cercanas a la isla de Gran Canaria y finalmente Barbero et al. (2018) han descubierto la existencia de un movimiento relativo de aproximación entre ambas islas debido a un ajuste hidrostático de Tenerife y que podría explicar la existencia de esta sismicidad.
Terremoto islas canarias 2021
Las Islas Canarias son un grupo de siete islas volcánicas que se encuentran a 100 kilómetros de la costa de África. Estas islas crecieron sobre un punto caliente como el de las islas hawaianas y todas menos una tienen volcanes activos. Las costas de las Canarias se caracterizan por sus enormes y escarpados acantilados, y desde hace tiempo se especula con la posibilidad de que estos elementos se formaran por un dramático colapso. Lo que hace que esta posibilidad sea súper significativa es el hecho de que este proceso podría desencadenar tsunamis masivos que podrían golpear las costas de Europa, el litoral oriental de Estados Unidos y la Antártida. De hecho, se especula que gigantescos bloques de piedra caliza que pesan cientos de toneladas a metros sobre el nivel del mar en las Bahamas fueron llevados allí por un megatsunami y los desprendimientos de las Islas Canarias son un posible culpable. ¡Y más localmente, los depósitos de tsunamis encontrados en la isla canaria sugieren olas en el pasado de más de 150 metros de altura!
Cumbre Vieja es el principal volcán de la isla de La Palma y ha entrado en erupción recientemente provocando el crecimiento de grandes grietas que implican el movimiento significativo del flanco occidental del volcán. Esto ha provocado la especulación de que este flanco podría colapsar. El flanco tiene un volumen de 1,5 billones de toneladas métricas y los modelos sugieren que si se derrumbara generaría un tsunami de 1.000 m de altura que alcanzaría los 50 m cuando llegara a Europa y a la costa oriental de los Estados Unidos. Dado que este escenario sería devastador para ciudades como Nueva York, Boston y Miami, así como para los inmuebles costeros de Nueva Jersey, Carolina del Norte y del Sur y Florida, ha sido investigado rigurosamente por los científicos.
