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Los miembros de la Iglesia Cristiana Copta creen que tanto Dios como el hombre desempeñan un papel en la salvación: Dios a través de la muerte sacrificial de Jesucristo y los humanos a través de las obras de mérito, como el ayuno, la limosna y la recepción de los sacramentos.

Fundada en el siglo I en Egipto, la Iglesia Cristiana Copta comparte muchas creencias y prácticas con la Iglesia Católica Romana y la Iglesia Ortodoxa Oriental. “Copto” deriva de un término griego que significa “egipcio”.

Sin embargo, los coptos se separaron de la Iglesia católica en el año 451 d.C. y tienen su propio Papa y obispos. La iglesia está impregnada de rituales y tradiciones y pone un gran énfasis en el ascetismo, o la negación del yo.

El bautismo: El bautismo se realiza sumergiendo al bebé tres veces en agua santificada. El sacramento también implica una liturgia de oración y unción con aceite. Según la ley levítica, la madre espera 40 días después del nacimiento de un niño y 80 días después del nacimiento de una niña para bautizar al bebé. En el caso del bautismo de adultos, la persona se desnuda, entra en la pila bautismal hasta el cuello y el sacerdote le sumerge la cabeza tres veces. El sacerdote se sitúa detrás de una cortina mientras sumerge la cabeza de la mujer.

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“Copto” significa “egipcio”, y los cristianos que viven en Egipto se identifican como cristianos coptos. Como denominación se originaron en la ciudad de Alejandría, una de las ciudades más fieles, respetadas y fructíferas durante el periodo apostólico. Con orgullo, los cristianos coptos reconocen y anuncian a Juan Marcos, (autor del Evangelio de Marcos), como su fundador y primer obispo en algún momento entre el 42 y el 62 d.C. La Iglesia Copta estuvo involucrada en la primera gran división de la Iglesia, mucho antes de que existiera el catolicismo “romano”, y también mucho antes de la división entre Oriente y Occidente.

Antes del “Gran” Cisma Oriente/Occidente de 1054, los coptos se separaron del resto en el Concilio de Calcedonia de 451. El concilio se reunió para discutir la encarnación de Cristo y declaró que Cristo era “una hipóstasis en dos naturalezas” (es decir, una persona que comparte dos naturalezas distintas). Esto se convirtió en la ortodoxia estándar para las iglesias ortodoxas orientales, católicas romanas y protestantes a partir de entonces. El entendimiento copto es que Cristo es una naturaleza de dos naturalezas: “el Logos encarnado”. En esta interpretación, Cristo es de, no en, dos naturalezas: plena humanidad y plena divinidad. Algunos miembros de la Iglesia Ortodoxa Copta creen que su posición fue malinterpretada en el Concilio de Calcedonia y se esfuerzan por asegurarse de que no se les considera monofisitas (que niegan las dos naturalezas de Cristo), sino más bien “miafisitas” (que creen en una naturaleza compuesta/conjunta a partir de dos). Algunos creen que tal vez el concilio entendió correctamente a la iglesia, pero quiso exiliarla por su negativa a tomar parte en la política o debido a la rivalidad entre los obispos de Alejandría y Roma. A día de hoy, el 95% de los cristianos de Alejandría son miembros de la Iglesia Ortodoxa Copta.

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La Iglesia Ortodoxa Copta es la parte de la Iglesia de Alejandría que se separó de las iglesias bizantinas a raíz del Cuarto Concilio Ecuménico de Calcedonia en 451. Compartiendo una herencia común antes con la Iglesia Calcedonia de Alejandría, remonta sus orígenes al Apóstol Marcos. La iglesia es una de las iglesias ortodoxas orientales. Su líder es el Papa copto de Alejandría, actualmente el Papa Teodoro II. La Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría atiende a unos 18 millones de cristianos ortodoxos coptos en Egipto y en el extranjero, además de ser la Iglesia Madre de las Iglesias Ortodoxas Tewahido de Etiopía y Eritrea. Más del 95% de los cristianos de Egipto son coptos ortodoxos, pero también existen otros “Patriarcados/Patriarcas de Alejandría” (coptos católicos, griegos/latinos católicos y griegos ortodoxos – véase “El cristianismo copto hoy” más adelante), así como pequeñas denominaciones protestantes y anglicanas.

La Iglesia copta considera que nunca ha creído en el monofisitismo, tal y como se presentó en el Concilio de Calcedonia, sino que siempre ha creído en el miafisitismo (una doctrina que las iglesias ortodoxas orientales consideran correcta y ortodoxa). En ese concilio, el monofisitismo significaba creer en una sola naturaleza de Jesucristo. Los coptos creen que el Señor es perfecto en su divinidad, y es perfecto en su humanidad, pero su divinidad y su humanidad estaban unidas en una sola naturaleza llamada “la naturaleza del Verbo encarnado”, que fue articulada por San Cirilo de Alejandría. Los coptos creen, pues, en dos naturalezas “humana” y “divina” que están unidas en una sola “sin mezcla, sin confusión y sin alteración” (de la declaración de fe al final de la liturgia divina copta). Estas dos naturalezas “no se separaron ni un momento ni un abrir y cerrar de ojos” (también de la declaración de fe al final de la liturgia divina copta).

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La Iglesia Ortodoxa Copta de Australia está organizada en dos diócesis ortodoxas coptas con más de 50 parroquias, tres monasterios, dos colegios teológicos y cuatro escuelas. La iglesia es miembro del Consejo Nacional de Iglesias de Australia. Según el censo de Australia de 2006, había un total de 19.928 seguidores de la ortodoxia copta a nivel nacional[1]. En la actualidad, la iglesia cuenta con hasta 100.000 miembros en Australia (sólo en Sídney se calcula que hay 70.000 coptos, y en Melbourne se cuentan por decenas de miles)[1].