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Cuantos insectos hay en el mundo
escarabajo convergente
Las preguntas que los niños hacen sobre la ciencia no siempre son fáciles de responder. A veces, sus pequeños cerebros pueden llevar a grandes lugares que los adultos se olvidan de explorar. Eso es lo que ha inspirado nuestra seriePreguntas científicas de un niño pequeño, que utiliza la curiosidad de los niños como punto de partida para investigar las maravillas científicas que los adultos ni siquiera se plantean. Las respuestas son para los adultos, pero no serían posibles sin el asombro que sólo un niño puede aportar. ¡Quiero que los niños pequeños de tu vida formen parte de esto! Envíame sus preguntas sobre ciencia y puede que te sirvan de inspiración para una columna. Y ahora, nuestro niño pequeño…
La mejor manera de ilustrar esta respuesta1 es a través de dos estudios no relacionados, cuyos autores probablemente nunca imaginaron que se utilizarían juntos. En 2012, los científicos estimaron la biomasa humana global (es decir, cuánto pesamos todos) en 287 millones de toneladas métricas.2 Cinco años después, un grupo diferente de científicos se propuso estimar cuánto comían las arañas del mundo. Llegaron a una espeluznante (aunque algo inexacta) estimación de entre 400 y 800 millones de toneladas métricas de presas al año. En otras palabras, sólo el subconjunto de bichos comidos por las arañas el año pasado supera probablemente a todos los humanos de la Tierra. Aunque, en general, los humanos salgan un poco mejor parados al final.
cuántas especies de insectos hay en 2020
No solemos pensar en los insectos. Es decir, hasta que invaden nuestra casa, nuestra reunión de verano o nuestro tranquilo paseo al aire libre. Pero los insectos están por todas partes y superan ampliamente en número a las personas. Los insectos, o bichos, han existido desde mucho antes de que nuestros primos primates caminaran por la Tierra. Los primeros fósiles de insectos muestran que volaron, se arrastraron y se deslizaron por el planeta durante miles de millones de años antes de que el primer ser humano caminara erguido.
En cuanto a los insectos, mientras que en el mundo hay entre 190 y 500 especies de primates y exactamente una especie de seres humanos, ¡hay literalmente millones de especies de insectos! Dado que son formas de vida mucho más simples que han evolucionado durante miles de millones de años, no debería sorprender que haya tantos insectos. Algunos estudios indican que hasta la mitad de todos los eucariotas (organismos multicelulares complejos) entran en la categoría de insectos, encabezados por numerosos tipos de escarabajos. Y si se incluyen todos los artrópodos, esa cifra puede ascender hasta el 80% de todos los animales vivos del mundo.
¿qué porcentaje de animales son insectos?
En la Tierra viven unos 7.700 millones de humanos. ¿Y si te dijera que el número total de humanos no representa ni siquiera una fracción del número total de insectos en el planeta? Se calcula que hay unos 10 quintillones (10.000.000.000.000.000) de bichos en la Tierra. Eso es un uno con 19 ceros después. ¿Te imaginas esa cantidad de bichos?
No sabemos exactamente cuántos bichos hay en el mundo. Muchas especies de insectos aún no se han descubierto y los científicos descubren miles de nuevas especies de insectos cada año. Actualmente hay unas 925.000 especies de insectos identificadas, pero no hay una respuesta definitiva a cuántas especies quedan por identificar. Hay aproximadamente 35.000 especies diferentes de arañas y 12.000 especies de hormigas en todo el mundo. Los invertebrados (especies que no tienen columna vertebral, como los insectos) superan en número a las especies vertebradas, que incluyen aves, mamíferos, peces, anfibios y reptiles, en una proporción de 15 a 1. También superan en número a las especies vegetales en una proporción de 3 a 1.
Es difícil creer que haya tantos insectos, pero muchos son tan pequeños que ni siquiera los notamos. Las hormigas, por ejemplo, pueden vivir en colonias de miles de ejemplares y no vemos a la mayoría de ellas, ya que sólo las hormigas obreras salen de sus nidos para buscar comida y suministros. Esto hace que sea difícil determinar cuántas hormigas hay en el mundo. Tanto las grandes como las pequeñas, ¡hay muchos insectos!
hormigas
Se calcula que hay unos 10 quintillones de insectos en la Tierra. Son 19 ceros después del uno. Los insectos constituyen el 75% de todos los animales. A pesar de su ubicuidad, tienen un problema de relaciones públicas. A menudo, la gente los considera asquerosos, espantosos o incluso aburridos. Y los insectos suelen aparecer en las noticias cuando son una molestia para los humanos, a pesar de que la población de insectos plaga es muy pequeña. En realidad, los insectos mantienen el equilibrio de la naturaleza y desempeñan un papel importante en nuestra red alimentaria. Sin ellos, los humanos no sobrevivirían. Por eso compartimos cinco formas en que los insectos hacen de nuestro mundo un lugar mejor.
Aunque las abejas y las mariposas se llevan todo el mérito, las polillas, las avispas, las hormigas y los escarabajos también son polinizadores. Los insectos son parte integrante de nuestros sistemas alimentarios, ya que un tercio de los cultivos alimentarios depende de la importante labor de los polinizadores. La polinización por insectos es el proceso en el que el polen de las plantas es distribuido por los insectos. Las plantas suelen atraer a los insectos a través del néctar, los colores brillantes, las formas y los dibujos atractivos y los olores atractivos para animarles a transportar los granos de polen de una planta a otra. De hecho, las plantas y los polinizadores mantienen relaciones mutuamente beneficiosas porque el polen y el néctar son una fuente de alimento para muchos insectos.
