Por donde respiran los insectos

Los insectos respiran por la tráquea

Los insectos, al igual que las personas, necesitan oxígeno para vivir y producen dióxido de carbono como producto de desecho. Sin embargo, ahí termina la similitud entre los sistemas respiratorios de los insectos y de los seres humanos. Los insectos no tienen pulmones ni transportan el oxígeno a través de un sistema circulatorio como lo hacen los humanos. En su lugar, el sistema respiratorio de los insectos se basa en un simple intercambio de gases que baña el cuerpo del insecto en oxígeno y expulsa los residuos de dióxido de carbono.

En el caso de los insectos, el aire entra en el sistema respiratorio a través de una serie de aberturas externas llamadas espiráculos. Estos espiráculos, que actúan como válvulas musculares en algunos insectos, conducen al sistema respiratorio interno, que se compone de una serie de tubos densamente interconectados llamados tráqueas.

Para simplificar el concepto del sistema respiratorio de los insectos, piense en él como en una esponja. La esponja tiene pequeños agujeros que permiten que el agua de su interior la humedezca. Del mismo modo, las aberturas de los espiráculos permiten que el aire entre en el sistema traqueal interior, bañando los tejidos del insecto con oxígeno.  El dióxido de carbono, un residuo metabólico, sale del cuerpo a través de los espiráculos.

Los insectos respiran a través de la piel

En la primera parte de nuestro post, Espera, ¿los insectos respiran? Pero, ¿cómo?, hablábamos de cómo respiran los insectos. Aunque utilizan el oxígeno, al igual que los humanos, no usan pulmones. En su lugar, utilizan un sistema de tubos huecos que transporta el oxígeno por todo el cuerpo.

También, a diferencia de los humanos, los insectos no utilizan la nariz ni la boca para respirar. En su lugar, tienen aberturas a lo largo de los lados de su cuerpo que dejan entrar el aire. Estas aberturas pueden modificarse de muchas formas interesantes para ayudarles a obtener aire cuando viven en lugares difíciles.

Obtener aire es fácil para cerca del 90% de los insectos. Para la mayoría de los insectos, es tan fácil como lo es para nosotros inspirar y espirar. Una gran parte de los insectos son capaces de utilizar branquias para respirar, como los peces. Algunos necesitan salir a la superficie del agua para respirar rápidamente, como los delfines y las ballenas. Los insectos que necesitan salir a la superficie utilizan su caparazón, que repele el agua, para atravesar la superficie y tomar aire. Para estos tipos, la respiración es diferente, pero sigue siendo bastante fácil.

Luego está ese otro 10% de insectos que viven como parásitos de otros bichos como parte principal de su ciclo vital. Este vídeo muestra un montón de formas diferentes en que esto puede funcionar… desde vivir entre otros bichos, hasta vivir dentro de otros bichos:

Cómo respiran los insectos respuesta corta

Los insectos, al igual que las personas, necesitan oxígeno para vivir y producen dióxido de carbono como producto de desecho. Sin embargo, ahí termina la similitud entre los sistemas respiratorios de los insectos y de los seres humanos. Los insectos no tienen pulmones ni transportan el oxígeno a través de un sistema circulatorio como lo hacen los humanos. En su lugar, el sistema respiratorio de los insectos se basa en un simple intercambio de gases que baña el cuerpo del insecto en oxígeno y expulsa los residuos de dióxido de carbono.

En el caso de los insectos, el aire entra en el sistema respiratorio a través de una serie de aberturas externas llamadas espiráculos. Estos espiráculos, que actúan como válvulas musculares en algunos insectos, conducen al sistema respiratorio interno, que se compone de una serie de tubos densamente interconectados llamados tráqueas.

Para simplificar el concepto del sistema respiratorio de los insectos, piense en él como en una esponja. La esponja tiene pequeños agujeros que permiten que el agua de su interior la humedezca. Del mismo modo, las aberturas de los espiráculos permiten que el aire entre en el sistema traqueal interior, bañando los tejidos del insecto con oxígeno.  El dióxido de carbono, un residuo metabólico, sale del cuerpo a través de los espiráculos.

Los pulmones de los insectos

Los insectos toman oxígeno y expulsan dióxido de carbono mediante una serie de tubos de aire internos, las tráqueas. Estas pasan por finas ramificaciones, las traqueolas, a todas las partes del cuerpo. La cutícula recubre las tráqueas. Este revestimiento se desprende con el resto de la cutícula cuando el insecto muda. Hay un par principal de tráqueas laterales que recorren la longitud del cuerpo, una a cada lado. Algunos insectos presentan dos pares, uno dorsal y otro ventral.

Desde los troncos principales, las tráqueas pasan por todo el cuerpo. Las tráqueas se abren al aire en los espiráculos pares. Hay un par por segmento en el tórax y también en los nueve primeros segmentos abdominales. Esta disposición varía según la especie. En la mayoría de las especies faltan los espiráculos del primer segmento del tórax. También falta el par del noveno segmento abdominal.

Los traqueolos terminan dentro de las células del cuerpo. Los gases se mueven por difusión dentro del sistema traqueal. Cuando el insecto es menos activo, los extremos de las traqueolas contienen líquido. Es donde el fluido y el gas se encuentran (= la interfaz fluido/gas), donde se produce el intercambio de gases (se toma oxígeno, se desprende dióxido de carbono). A medida que aumenta la actividad, el líquido se retira de las traqueolas. Esto significa que el intercambio de gases se produce más cerca de las células. En el caso extremo del músculo de vuelo fatigado, la interfaz de intercambio se encuentra dentro de las células musculares.