Que pasa si desaparecen las abejas

Si las abejas se extinguen, ¿cuánto tiempo vivirán los humanos?

Aunque son pequeñas, las abejas silvestres son una importante especie clave, y muchas otras especies dependen de ellas para sobrevivir. Los consumidores también pueden agradecer a las abejas gran parte de los alimentos que consumen. En pocas palabras, no podemos vivir sin las abejas.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estima que los polinizadores, como las abejas y las mariposas, ayudan a polinizar aproximadamente el 75% de las plantas con flores del mundo. Polinizan aproximadamente el 35% de los cultivos alimentarios del mundo, incluidas las frutas y las verduras. También contribuyen a la producción de 87 de los principales cultivos alimentarios del mundo.

Hay más de 20.000 especies diferentes de abejas en todo el mundo. La mayoría de ellas son silvestres. Pero una evaluación realizada en 2016 por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) descubrió que un número creciente de especies de polinizadores en todo el mundo están al borde de la extinción.

Las poblaciones de abejorros de Europa disminuyeron un 17% entre 2000 y 2014. En 2016, Estados Unidos incluyó a las abejas en la lista de especies en peligro de extinción por primera vez. Siete especies de abejas hawaianas recibieron como resultado la protección federal bajo la Ley de Especies en Peligro. Y en 2017, las autoridades incluyeron una especie de abejorro en la lista de especies en peligro de extinción. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. reveló que el abejorro de parche oxidado estaba peligrosamente cerca de extinguirse.

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Borraja

El trastorno de colapso de la colonia es el fenómeno que se produce cuando la mayoría de las abejas obreras de una colonia desaparecen y dejan atrás a una reina, abundante comida y unas pocas abejas nodrizas que cuidan de las abejas inmaduras restantes y de la reina. Aunque en su día se pensó que suponía una gran amenaza a largo plazo para las abejas, los casos declarados de CCD han disminuido considerablemente en los últimos cinco años. El número de colmenas que no sobreviven durante los meses de invierno -el indicador general de la salud de las abejas- ha mantenido una media de alrededor del 28,7% desde 2006-2007, pero se redujo al 23,1% en el invierno de 2014-2015. Aunque las pérdidas invernales siguen siendo algo elevadas, el número de esas pérdidas atribuidas al CCD ha descendido desde aproximadamente el 60 por ciento del total de colmenas perdidas en 2008 hasta el 31,1 por ciento en 2013; en los informes iniciales de las pérdidas de 2014-2015 no se menciona el CCD.

Durante el invierno de 2006-2007, algunos apicultores empezaron a informar de pérdidas inusualmente altas, del 30 al 90% de sus colmenas. Hasta el 50% de las colonias afectadas mostraban síntomas incompatibles con cualquier causa conocida de muerte de las abejas melíferas:

Lavanda

Aunque son pequeñas, las abejas silvestres son una importante especie clave, y muchas otras especies dependen de ellas para sobrevivir. Los consumidores también pueden agradecer a las abejas gran parte de los alimentos que consumen. En pocas palabras, no podemos vivir sin las abejas.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estima que los polinizadores, como las abejas y las mariposas, ayudan a polinizar aproximadamente el 75% de las plantas con flores del mundo. Polinizan aproximadamente el 35% de los cultivos alimentarios del mundo, incluidas las frutas y las verduras. También contribuyen a la producción de 87 de los principales cultivos alimentarios del mundo.

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Hay más de 20.000 especies diferentes de abejas en todo el mundo. La mayoría de ellas son silvestres. Pero una evaluación realizada en 2016 por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) descubrió que un número creciente de especies de polinizadores en todo el mundo están al borde de la extinción.

Las poblaciones de abejorros de Europa disminuyeron un 17% entre 2000 y 2014. En 2016, Estados Unidos incluyó a las abejas en la lista de especies en peligro de extinción por primera vez. Siete especies de abejas hawaianas recibieron como resultado la protección federal bajo la Ley de Especies en Peligro. Y en 2017, las autoridades incluyeron una especie de abejorro en la lista de especies en peligro de extinción. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. reveló que el abejorro de parche oxidado estaba peligrosamente cerca de extinguirse.

Qué pasaría con los humanos si las abejas se extinguieran

Ciertamente, sería una mala noticia para plantas como las orquídeas, que tienen relaciones muy específicas con determinadas especies de abejas. Pero, ¿sería malo para todas las plantas? Alguien ha hecho un experimento y, como en la mayoría de las ciencias del mundo real, resulta que la respuesta es un poco más complicada que eso.

El experimento se recoge en “Pollination success following loss of a frequent pollinator: the role of compensatory visitation by other effective pollinators” (Éxito de la polinización tras la pérdida de un polinizador frecuente: el papel de la visita compensatoria de otros polinizadores eficaces), de Hallet et al. Han estudiado el algodoncillo, Asclepias verticillata, y han impedido que los abejorros lo polinicen para ver qué ocurre. El método que utilizaron fue una mezcla de planificación cuidadosa y mentalidad sangrienta.

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La planificación consistió en preparar las parcelas. Había seis poblaciones y en cada sitio, cuatro parcelas. Las parcelas se cuidaron para asegurarse de que sólo floreciera el algodoncillo. También se desbrozaron para asegurarse de que había la misma densidad de plantas en cada lugar.

Tasa de visitas de polinizadores a las flores de Asclepias verticillata en parcelas de control y de exclusión de abejorros, y en poblaciones pequeñas o grandes de A. verticillata. (A) Visita de Bombus, avispas y Apis. (B) Visitación por los géneros de avispas más comunes que componen la categoría de avispas en el primer panel, Polistes, Vespula y Sphex. Las barras muestran las medias ± SE de los datos a nivel de parcela (n = 6 parcelas/barra, medidos durante 4 o 5 días dependiendo de la población). Imagen Hallett et al. (2017). Haga clic para ampliar.