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A la velocidad de las mariposas
¿qué distancia recorren las mariposas en un día?
Los observadores más casuales que informan de las observaciones de mariposas migratorias para el mapa no tienen que hacer necesariamente todo el trabajo que se describe aquí. Los observadores casuales a menudo se sorprenden al ver mariposas migrando y entonces hacen un informe rápido de la dirección hacia la que están volando (quizás con referencia a calles u otros puntos de referencia) y a veces estiman cuántas ven en quizás cinco o diez minutos. Estos informes son muy útiles para saber por dónde están migrando las mariposas y hacia dónde se dirigen. Cuando se combinan con informes similares de otros observadores de la zona, incluso los avistamientos casuales pueden mostrar los patrones de migración con detalles interesantes y sorprendentes.
El equipo básico incluye un bolígrafo o un lápiz, un cuaderno o una grabadora, una brújula, un reloj preciso y unos prismáticos. Si puede encontrar unos prismáticos con brújula incorporada, pueden ser útiles para observar cualquier oscilación lateral en la dirección de vuelo. También necesitará información sobre las condiciones meteorológicas, incluida la temperatura del aire, la velocidad y la dirección del viento, y las condiciones de las nubes (tipo de nubes y porcentaje de cielo cubierto) o la radiación solar. La estación meteorológica local es una buena fuente de datos meteorológicos por hora. Es posible que desee registrar las condiciones meteorológicas usted mismo, especialmente si está interesado en los efectos de los cambios a corto plazo en el tiempo. Puede encontrar más información sobre el registro de datos meteorológicos detallados en las Notas sobre los métodos de observación que aparecen más adelante en esta sección.*
¿cuánto tiempo puede volar una mariposa sin detenerse?
Juntos, Natural Habitat Adventures y el Fondo Mundial para la Naturaleza se han unido para organizar casi un centenar de experiencias de viaje por la naturaleza en todo el mundo, al tiempo que ayudan a proteger los espectaculares lugares que visitamos y sus habitantes salvajes.
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Podría decirse que la monarca norteamericana, una de las especies de mariposas más bellas, no es sólo una cara bonita más. Tiene características y habilidades muy interesantes que ninguna de sus primas mariposas puede reivindicar. He aquí algunos datos sorprendentes sobre esta delicada pero increíblemente duradera y fascinante criatura.
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A qué altura vuelan las mariposas monarca
Las mariposas y las polillas utilizan sus alas para muchos fines: para volar, como carteles móviles para anunciar lo venenosas que son y para crear patrones de camuflaje. Por ello, es de esperar que sean menos hábiles volando que los insectos que han optimizado el diseño de sus alas exclusivamente para la aerodinámica. Pero el vuelo errático de las mariposas es, en realidad, una táctica evolutiva que hace más difícil a los posibles depredadores predecir la trayectoria de vuelo del insecto. Las mariposas más venenosas no necesitan realizar estas maniobras evasivas, por lo que estas especies tienden a volar mucho más recto.
Las simulaciones de dinámica de fluidos realizadas el año pasado en la Universidad de Kioto (Japón) demostraron que las mariposas consiguen sus característicos vuelos en picado generando una gran cantidad de turbulencias adicionales con cada batido de las alas. Y los estudios fotográficos de alta velocidad realizados en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (Estados Unidos) revelan que también ajustan constantemente su centro de gravedad cambiando la posición de su cuerpo y sus alas.
La mariposa más lenta del mundo
En un caluroso día de verano, los biólogos de la Universidad de Lund, Christoffer Johansson y Per Henningsson, vacilaron entre la hierba y las flores silvestres de un prado cercano a la estación de campo de la escuela en Suecia. Se acercaron silenciosa y deliberadamente al breve aleteo de un insecto de color melón, dispuestos a recogerlo con una red de tela suave.
La captura de mariposas fritillarias plateadas es mucho más que un simple pasatiempo de verano para Johansson y Henningsson. Utilizan cámaras de cámara lenta y mediciones de flujo de alta velocidad para determinar lo que da a estas mariposas su distintivo patrón de vuelo. Este descubrimiento no sólo ayuda a los científicos a comprender mejor la vida de este insecto, sino que también podría ayudar a diseñar la próxima generación de drones.
Es un trabajo que no siempre es fácil, dice Johansson, recordando el brutal calor durante la caza en los prados o la frenética búsqueda para recapturar ejemplares dentro de su túnel de viento experimental, pero siempre es interesante.
«Normalmente pasamos la mayor parte del tiempo en el laboratorio», dice Johansson. «En este caso, en realidad pasamos unos días en los prados, capturando mariposas… Pero yo diría que la parte más divertida y frustrante es durante los experimentos propiamente dichos en el túnel de viento. Aunque colocamos la mariposa en un lugar concreto, una vez que despega, puede moverse rápidamente por el túnel y desaparecer, sólo para reaparecer encima de la cabeza de los investigadores.»
