Cuanto mide la corteza terrestre

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La corteza terrestre es una fina envoltura que se encuentra en el exterior de la Tierra y que representa menos del 1% de su volumen. Es el componente superior de la litosfera, una división de las capas de la Tierra que incluye la corteza y la parte superior del manto[1]. La litosfera está dividida en placas tectónicas cuyo movimiento permite que el calor salga del interior de la Tierra hacia el espacio.

La temperatura de la corteza aumenta con la profundidad,[2] alcanzando valores que suelen oscilar entre unos 100 °C (212 °F) y 600 °C (1.112 °F) en el límite con el manto subyacente. La temperatura aumenta hasta 30 °C (54 °F) por cada kilómetro localmente en la parte superior de la corteza[3].

Dado que tanto la corteza continental como la oceánica son menos densas que el manto subyacente, ambos tipos de corteza “flotan” sobre el manto. La superficie de la corteza continental es significativamente más alta que la de la corteza oceánica, debido a la mayor flotabilidad de la corteza continental, más gruesa y menos densa (un ejemplo de isostasia). Como resultado, los continentes forman terrenos elevados rodeados de profundas cuencas oceánicas[5].

Manto

En primer lugar, repasemos la estructura de la Tierra. El planeta está formado por tres capas principales: la corteza, muy fina y frágil, el manto y el núcleo. El núcleo forma sólo el 15% del volumen de la Tierra, mientras que el manto ocupa el 84%. La corteza constituye el 1% restante. La composición de la corteza es muy diferente a la de la Tierra en su conjunto. Los elementos pesados se segregan hacia el centro y los más ligeros hacia la superficie.

En muchos minerales, los iones tienen una estructura cerrada. Es decir, los iones más grandes, normalmente los aniones, se agrupan lo más cerca posible para minimizar el espacio vacío. Los iones más pequeños, normalmente los cationes, ocupan huecos en la estructura. Las estructuras de empaquetamiento estrecho comienzan con una capa de empaquetamiento hexagonal. Imagina que cada anión es una esfera. Tiene otros 6 aniones empaquetados a su alrededor.

Añadimos una segunda capa (roja) para que cada ion encaje en una depresión de la capa inferior. Algunos de los agujeros de la primera capa están tapados por otro ion de la segunda capa. Se trata de agujeros tetraédricos. Otros agujeros no están tapados de esta manera. Un catión más grande podría caber en estos agujeros octaédricos que están rodeados por 3 aniones de una capa y 3 de otra capa.

Litosfera

Examinemos ahora con más detalle las capas exteriores de nuestro planeta. La corteza terrestre es un lugar dinámico. Las erupciones volcánicas, la erosión y los movimientos a gran escala de los continentes modifican constantemente la superficie de nuestro planeta. Geológicamente, el nuestro es el planeta más activo. Muchos de los procesos geológicos que se describen en esta sección han tenido lugar también en otros planetas, pero normalmente en sus pasados más lejanos. Algunas de las lunas de los planetas gigantes también tienen niveles de actividad impresionantes. Por ejemplo, la luna de Júpiter, Io, tiene un notable número de volcanes activos.

Qué es la corteza

Las capas de la Tierra proporcionan a los geólogos y geofísicos pistas sobre cómo se formó la Tierra, las capas que componen otros cuerpos planetarios, el origen de los recursos de la Tierra y mucho más. Los avances modernos han permitido a los científicos estudiar lo que hay bajo nuestros pies con más detalle que nunca y, sin embargo, aún quedan importantes lagunas en nuestro conocimiento.

Espero que esta guía le guíe a través de las capas de la Tierra y le proporcione una idea general de nuestros conocimientos y de las lagunas actuales. Tenga en cuenta que se trata de un área de investigación en curso y que probablemente se perfeccionará en los próximos años y décadas.

Durante mi segundo año en Edimburgo [1826-27] asistí a las conferencias de Jameson sobre Geología y Zoología, pero fueron increíblemente aburridas. El único efecto que produjeron en mí fue la determinación de no leer nunca, mientras viva, un libro de Geología. – Charles Darwin

La Tierra tiene capas como una cebolla y se puede diseccionar para entender las propiedades físicas y químicas de cada capa y su influencia en el resto de la Tierra. En términos generales, la Tierra tiene 4 capas: