Cuantos planetas hay en el universo

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El consenso actual entre los astrónomos es que debería haber al menos tantos planetas como estrellas. Hay 100.000 millones de galaxias en el universo, cada una de las cuales contiene unos mil millones de billones de estrellas. Con una cantidad tan estupenda de exoplanetas, deberían existir muchos otros mundos parecidos a la Tierra… quizás.

Erik Zackrisson, astrofísico de la Universidad de Uppsala (Suecia), hizo números con un modelo informático que simulaba la evolución del universo desde el Big Bang. Según él, y teniendo en cuenta nuestra comprensión actual del universo y las leyes de la física, debería haber 720 planetas en el universo. Son 7 seguidos de 20 ceros o 70 quintillones.

La mayoría de los planetas generados por el modelo de los investigadores son extremadamente diferentes de la Tierra. Por lo general, son más grandes, más viejos y es bastante improbable que alberguen vida debido a su órbita alrededor de sus estrellas madre.

Los científicos clasifican un exoplaneta -que es cualquier planeta fuera de nuestro sistema solar- como «potencialmente habitable» si orbita en la llamada «zona habitable» de una estrella, también conocida como la región de «Ricitos de Oro». En esta órbita, la temperatura de la superficie es la adecuada, lo que permite el flujo de agua líquida.

júpiter

Un planeta es un cuerpo astronómico que orbita alrededor de una estrella o de un remanente estelar que tiene la suficiente masa para ser redondeado por su propia gravedad, no es lo suficientemente masivo como para provocar una fusión termonuclear y -según la Unión Astronómica Internacional, pero no todos los científicos planetarios- ha limpiado su región vecina de planetesimales[b][1][2].

Ptolomeo pensaba que los planetas orbitaban alrededor de la Tierra con movimientos deferentes y epiciclos. Aunque la idea de que los planetas orbitaban alrededor del Sol se había sugerido muchas veces y tenía mucho respaldo científico, no fue hasta el siglo XVII que esta opinión se vio respaldada por las primeras pruebas concretas, que llegaron en forma de las primeras observaciones astronómicas telescópicas, realizadas por Galileo Galilei. Por la misma época, Johannes Kepler, mediante un cuidadoso análisis de los datos de observación pre-telescópica recogidos por Tycho Brahe, descubrió que las órbitas de los planetas eran elípticas y no circulares. A medida que mejoraban las herramientas de observación, los astrónomos vieron que, al igual que la Tierra, cada uno de los planetas giraba en torno a un eje inclinado con respecto a su polo orbital y que algunos compartían características como las capas de hielo y las estaciones. Desde los albores de la Era Espacial, las observaciones minuciosas de las sondas espaciales han descubierto que la Tierra y los demás planetas comparten características como el vulcanismo, los huracanes, la tectónica e incluso la hidrología.

galaxia

¿Cómo hemos llegado hasta aquí? ¿Cómo nacen las estrellas y los planetas? ¿Qué ocurre durante la vida de una estrella y qué destino tendrán sus planetas cuando muera? Acompáñanos en este viaje interestelar a través del tiempo.

Cuando se habla de la enormidad del cosmos, es difícil hacerse a la idea de lo grandes, lejanos y numerosos que son los cuerpos celestes. Además, ¿qué es un año-luz? Nuestro vídeo puede ayudarte.

Los siete planetas del tamaño de la Tierra de TRAPPIST-1 están hechos en su mayoría de roca, y algunos tienen el potencial de contener más agua que la Tierra, según un nuevo estudio publicado en la revista Astronomy and Astrophysics.

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Una estrella que alberga planetas que orbitan a su alrededor se llama sistema planetario, o sistema estelar, si hay más de dos estrellas. Nuestro sistema planetario se llama Sistema Solar, en referencia al nombre de nuestro Sol, y alberga ocho planetas.

Los ocho planetas de nuestro Sistema Solar, en orden desde el Sol, son los cuatro planetas terrestres Mercurio, Venus, Tierra y Marte, seguidos de los dos gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, y los gigantes de hielo Urano y Neptuno.

Estos son los ocho planetas de nuestro Sistema Solar; sin embargo, hay un noveno, o al menos, solía haber un noveno planeta, concretamente Plutón. Plutón fue considerado el noveno planeta de nuestro Sistema Solar hasta 2006, cuando fue desclasificado a planeta enano.

Esto ocurrió después de que los astrónomos se pusieran de acuerdo sobre lo que definiría a un planeta, y Plutón parecía carecer de criterios. Muchos, incluso desde altos cargos de la NASA, siguen considerando a Plutón, el noveno planeta de nuestro Sistema Solar. Por ello, es toda una cuestión de preferencia el número de planetas que hay en nuestro Sistema Solar.