Nació en Sevilla, con una actitud muy inquieta y un carácter aventurero que le llevaron a interesarse por la música y pronto por una fuerte vocación: la medicina. Se licenció en la Universidad de Sevilla y se vio obligado a emigrar a Estados Unidos para prosperar profesionalmente. Actualmente es profesor de Psiquiatría de la Universidad de Nueva York y miembro de la Academia de Medicina de la misma ciudad, y no se plantea volver a vivir en España, puesto que, aunque es el lugar que le vio nacer, toda su vida ha transcurrido en Estados Unidos.
También desarrolla diversas actividades en España, dedicadas a temas sociales y de salud, aunque reconoce que en este país será difícil erradicar el estigma que marca a la gente que va al Psiquiatra: “Todavía se trata a la gente que necesita ayuda como a locos, como personas débiles”, afirma.
Acaba de presentar en España “Mente y Corazón” junto con el cardiólogo Valentín Fuster y tras haber conseguido todo lo que se proponía profesionalmente solo aspira a ser feliz, o como el lo llama a obtener la propia “satisfacción personal” ayudando, en la medida de lo posible, a que los demás también la logren.
– Después de tantos años en Nueva York, ¿no tiene pensado volver a España? ¿Cree que puede ayudar más allí que aquí?
– Tengo la suerte de ser un emigrante que puede ir y volver. De todos modos, no tengo pensado volver a vivir aquí, pero sí pienso pasarme y disfrutar del país en que nací.
– ¿Cree que tiene más posibilidades de prosperar en su profesión en Nueva York que en España?
– Llevo 40 años allí, toda mi profesión está en Nueva York. Además, desde el punto de vista profesional yo ya he llegado a las metas que me marqué, ahora solo aspiro a mantener una calidad de vida y a contribuir, en lo que pueda, a que los demás también la tengan.
– Con respecto al nivel de vida, ¿se vive mejor allí que en España?
– No, cada uno disfruta de las circunstancias en las que vive. En Estados Unidos no se vive mejor que aquí, de hecho si yo hubiera nacido en España ahora no habría tenido la necesidad de emigrar, pero en el 68 tuve la necesidad de hacerlo, para buscarme la vida.
– A nivel de salud mental, ¿quiénes tienen más problemas: los neoyorquinos o los españoles?
– Hay enfermedades muy parecidas en el porcentaje, pero esas comparaciones entre países no son muy útiles.
– ¿Cómo se puede uno desvincular de los problemas que la gente cuenta en la consulta en la vida privada? ¿Necesita un psiquiatra un psicoanalista?
– Es humano pasarlo mal cuando uno ve que los demás sufren. He ido al psiquiatra, porque para mi formación era importante, así podía entenderme a mí mismo y ayudar mejor a mis pacientes. También he ido en momentos difíciles de mi vida, como es el caso de la muerte de mi padre, y me vino muy bien, lo aconsejo (risas).
– Según sus palabras en el libro “Nuestra felicidad”, la depresión es el ladrón de la felicidad ¿Cuál cree que es el principal problema del siglo XXI?
– Además de la depresión está el estrés, el aislamiento emocional…
– ¿Usted y Valentín Fuster se conocían antes de llevar a cabo este proyecto? ¿De dónde surgió la idea?
– Sí, nos conocemos desde hace años. Llevábamos bastante tiempo pensando en realizar un proyecto juntos y esta ha sido una gran oportunidad. La idea surgió de que en la vida lo único importante no es curar enfermedades, sino también ver cómo prevenirlas y reforzar todos aquellos aspectos psicológicos que nos ayudan a superar la adversidad que hay en el ambiente.
– ¿Se podría decir que “Mente y Corazón” sigue aquello de “mens sana in corpore sano”?
– Sí, por lo general, es importante sentirse bien física y mentalmente. Mente y cuerpo forman parte del mismo ente, a pesar de que los filósofos a lo largo de la historia hayan intentado separarlas.
– ¿Qué papel juega la empatía en la medicina?
– Ponerte en la piel del paciente juega un papel muy importante. Hay que conectar con la parte emocional del paciente y entenderlo, de esta forma la persona se siente comprendida.
– A la hora de tratar a estas 20 personas de las que se habla en el libro ¿Qué fue más difícil: el trato con el paciente o con los familiares?
– Elegimos personas que iban a representar a temas importantes de salud física y mental. Es igual de importante hablar con el paciente, como con la familia.
– En su opinión, ¿por qué ir al psiquiatra tiene tan mala fama en España? ¿Tan malo es pedir ayuda? ¿Pasa lo mismo en Nueva York?
– En Estados Unidos se va al psiquiatra con más facilidad que aquí. En España hay un estigma que ha marcado durante mucho tiempo a la sociedad: no se quiere ir al psiquiatra para que no se le tache a uno de loco, además aquí la enfermedad se ve como una debilidad, como un fallo. La actitud a la hora de ir al psicólogo o al psiquiatra varía mucho de un país a otro.
– ¿Qué es para usted la felicidad?
– Más que felicidad me gusta hablar de satisfacción personal, donde exista un estado de ánimo placentero, uno se sienta útil y a la vez pueda ayudar a los demás. En general, hacer que la vida merezca la pena.
– Usted, ¿a qué le teme en la vida?
– No me gusta la violencia, el abuso de autoridad, el sufrimiento…
– Próximos proyectos…
– Seguir trabajando en el hospital, con los estudiantes y disfrutar lo más posible de la vida.
